Автор прослеживает историю отношений Виссариона Белинского и братьев Константина и Ивана Аксаковых (их взаимопонимания и расхождения во взглядах, дружбы и вражды), оказавшихся фактически у истоков полемики западников и славянофилов. Впоследствии Александр Герцен охарактеризовал эти споры 1840–1850-х так: «Да, мы были противниками но очень странными. У нас была одна любовь, но не одинакая. И мы, как двуликий Янус или как двуглавый орел, смотрели в разные стороны, в то время как сердце билось одно».
